SpaceX conclui primeira missão do programa Rideshare Bandwagon

Em 8 de abril, às 3h16 em Moscou, um foguete SpaceX Falcon 9 decolou do Complexo de Lançamento 39A, iniciando um novo serviço sob o programa Rideshare. Estamos falando das missões Bandwagon, que, assim como a Transporter, permitem que diferentes empresas compartilhem o mesmo Falcon 9, reduzindo assim os custos de lançamento.

Ao usar o Transporter, o foguete Falcon 9 coloca a carga útil em uma órbita polar solar síncrona, enquanto a trajetória das missões Bandwagon é inclinada cerca de 45 graus. Isso permite que ela atenda diferentes segmentos de mercado, dando à SpaceX a oportunidade de expandir sua oferta e atender às necessidades de mais empresas e agências espaciais.

O lançamento foi realizado por um foguete Falcon 9 com número de série B1073, que decolou e pousou pela décima quarta vez. Como a carga tinha uma massa pequena e tinha que chegar em órbita baixa da Terra, o primeiro estágio foi capaz de retornar diretamente à Terra, para a zona de pouso 1.

SpaceX está recuperando mais uma fatia do mercado

A SpaceX anunciou o serviço Bandwagon em agosto passado, durante a 37ª Conferência de Pequenos Satélites. A empresa planeja dois voos por ano para esse tipo de voo para o programa Rideshare. Na verdade, o próximo lançamento do Bandwagon está programado para novembro, enquanto as missões do Transporter serão quatro por ano.

Como tal, a SpaceX está expandindo ainda mais sua oferta para o programa de carona Falcon 9, e isso pode vir às custas de outras empresas de transporte. Atualmente, a SpaceX oferece o preço mais baixo para lançar uma carga útil na órbita baixa da Terra, a US$ 6.000 por quilograma. A Rocket Lab, que fornece serviços de lançamento usando o pequeno veículo de lançamento Electron, oferece seus serviços a um preço de US $ 20.000 por quilograma.

As diferenças são importantes porque todos os satélites a bordo do Falcon 9 devem ser colocados na mesma órbita e, se ele não corresponder à órbita desejada, mesmo alguns quilômetros ou alguns graus de inclinação, eles terão que gastar seu próprio combustível para se mover ou usar serviços de transporte adicionais. Pelo contrário, o lançamento a partir de pequenos veículos lançadores, como o Elektron, torna possível colocar um satélite diretamente na órbita desejada.

Missão da Bandwagon

Durante a primeira missão Bandwagon, a SpaceX lançou 11 satélites ao espaço. Seis deles fazem parte da constelação HawkEye 360, que usa seus satélites para monitorar o tráfego aéreo e marítimo. Em particular, esses seis satélites monitorarão o espaço marítimo do Indo-Pacífico para ajudar a controlar a pesca ilegal e não regulamentada.

O Falcon 9 também transportava um satélite de um programa chamado Projeto 425 do Ministério da Defesa da Coreia do Sul. Em dezembro, a SpaceX lançou o primeiro satélite deste projeto, que inicialmente será composto por cinco satélites. Este satélite foi construído na Itália pela Thales Alenia Space.

Junto com esta missão Bandwagon, dois satélites de observação da Terra usando a tecnologia SAR (Synthetic Aperture Radar), um da Capella Space e outro do iQPS, também chegaram à órbita. Finalmente, o Falcon 9 também levou o satélite Centauri-6 da Tyvak International, projetado para a constelação IoT, e o satélite de observação da Terra TSAT-1A da Tata Advanced Systems Limited da Índia.