ispace lançará dois satélites em órbita lunar em 2026 usando a missão M3

Em 25 de abril, a iSpace, uma empresa privada japonesa, que desenvolve várias tecnologias de exploração espacial, anunciou o lançamento de dois satélites de telecomunicações na órbita lunar em 2026 para fornecer comunicação com o módulo de pouso APEX 1 e, em seguida, fornecer serviços de comunicação para todos na superfície da Lua.

Ambos os satélites entrarão em órbita lunar como carga secundária da missão M3, prevista para 2026. Esta missão será a terceira consecutiva para a empresa japonesa e a primeira em que o novo dispositivo APEX será usado. A primeira missão ocorreu em 2023, durante a qual a espaçonave Hakuto-R M1 foi entregue à Lua, mas caiu na superfície e não conseguiu pousar na Lua. A segunda missão será uma cópia atualizada da primeira, com a ajuda da qual uma nova tentativa de pousar na Lua será feita.

A terceira missão M3, por outro lado, será atribuída ao módulo de pouso APEX 1, construído inteiramente nos EUA pela ispace em colaboração com Draper. A missão M3 na verdade faz parte do programa CLPS da NASA: chama-se CP-12 e será a sétima missão do programa programada para o final de 2026. Até abril de 2024, duas delas já foram implementadas.

Na face oculta da Lua

Como parte da missão ispace M3, ou CP12 para a NASA, o módulo de pouso APEX 1 irá para a face oculta da Lua, ou seja, a cratera Schrödinger, localizada perto do polo sul da Lua. Dada a localização do dispositivo, ele não será capaz de se comunicar diretamente com a Terra, e para isso precisará de um repetidor em órbita. O módulo de pouso APEX 1 será o primeiro de uma nova linha, originalmente chamada de Série 2. Sua capacidade de carga será de 300 kg, e na versão modernizada aumentará para 500 kg.

A mesma abordagem é seguida pela China, que lançou o satélite Queqiao para a missão Chang'e-4 e o satélite Queqiao 2 para a missão Chang'e-6. Ambas as missões são destinadas ao lado oculto da Lua.

Dois satélites espaciais serão colocados em uma órbita inicial capaz de fornecer comunicação com a Terra e o módulo de pouso. Após a conclusão da missão, eles se moverão para uma órbita polar circular muito alta. A altura exata não foi divulgada.

A partir dessa órbita, os satélites serão capazes de manter uma comunicação constante com a Terra e a Lua, cobrindo cerca de 70% da superfície lunar. A ispace disse que os serviços de comunicação serão fornecidos a outros clientes e que os satélites funcionarão por vários anos.